LAS MENINAS
Las
meninas,
como se conoce el cuadro desde el siglo XIX, o La familia de Felipe IV , se considera la obra maestra del
pintor del siglo oro español Diego Velázquez..
Es una pintura realizada al óleo sobre un lienzo de grandes dimensiones
formado por tres bandas de tela cosidas verticalmente, donde las figuras
situadas en primer plano se representan a tamaño natural. Es una de las obras
pictóricas más analizadas y comentadas en el mundo del arte.
Contexto
histórico: Velázquez pintó este cuadro
en 1656, año perteneciente al reinado de Felipe IV, penúltimo monarca de la
dinastía de los Austrias. Hacía más de diez años que había tenido lugar la
caída del Conde-Duque de Olivares, y ocho años del final de
la Guerra de los Treinta Años. En el año en que Velázquez pintó Las
meninas, el rey estaba ya muy envejecido y con evidentes signos de cansancio
bien demostrados en la obra del mismo autor. Después de la ejecución de este
cuadro, se impuso el matrimonio entre el rey de Francia Luis XIV y
la Infanta María Teresa, hija de Felipe IV. Velázquez, debido a su cargo
en la corte española, tuvo que desplazarse a la Isla de los
Faisanes para preparar este encuentro; después de este viaje, falleció en
Madrid.
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La obra no está fechada ni firmada, se halla expuesta en el Museo del Prado de Madrid, donde ingresó en 1819 procedente de la colección real.
El
tema central es el retrato de la infanta Margarita de Austria, colocada en primer
plano, rodeada por sus sirvientes, «las meninas», aunque la pintura representa
también otros personajes. En el lado izquierdo se observa parte de un gran
lienzo, y detrás de éste el propio Velázquez se autorretrata trabajando en él.El artista resolvió con gran habilidad todos los problemas de composición del espacio, gracias al dominio que tenía del color y a la gran facilidad para caracterizar a los personajes. El punto de fuga de la composición se encuentra cerca del personaje que aparece al fondo abriendo una puerta, donde la colocación de un foco de luz demuestra, de nuevo, la maestría del pintor, que consigue hacer recorrer la vista de los espectadores por toda su representación.
Un
espejo colocado al fondo refleja las imágenes del rey Felipe IV y su esposa Mariana de Austria, medio del que se
valió el pintor para dar a conocer ingeniosamente lo que estaba pintando,
aunque algunos historiadores han interpretado que se trataría del reflejo de
los propios reyes entrando a la sesión de pintura o, según otros, posando para
ser retratados por Velázquez, siendo
en este caso la infanta Margarita y sus acompañantes quienes visitan al pintor
en su taller.
Las figuras de
primer plano están resueltas mediante pinceladas sueltas y largas con pequeños
toques de luz. La falta de definición aumenta hacia el fondo, esta misma
técnica se emplea para crear la atmósfera nebulosa de la parte alta del cuadro.
El espacio arquitectónico es más complejo que en otros cuadros del pintor,
siendo el único donde aparece el techo de la habitación. La profundidad del
ambiente está acentuada por la alternancia de las jambas de las ventanas y los marcos de los
cuadros colgados en la pared derecha. Además se ve un fuertemente iluminado de
la infanta.
DESCRIPCIÓN DE
PERSONAJES:
— 1. Infanta
Margarita. La infanta, una niña en el momento de la realización de
la pintura, es la figura principal. Tenía unos cinco años de edad y alrededor
de ella gira toda la representación de Las meninas. Fue uno de los
personajes de la familia real que más veces retrató Velázquez, ya que desde muy
joven estaba comprometida en matrimonio con su tío materno y los retratos
realizados por el pintor servían, para informar a Leopoldo I sobre el
aspecto de su prometida.
— 2. Isabel
de Velasco. Hija de don Bernardino López de Ayala y
Velasco. Contrajo matrimonio con el duque de Arcos y murió en 1659, tras
haber sido dama de honor de la infanta. Es la menina que está en pie a la
derecha, vestida con la falda, en actitud de hacer una reverencia.
— 3.María
Agustina Sarmiento de Sotomayor. Hija del conde de Salvatierra y heredera
del Ducado de Abrantes por vía de su madre, Catalina de Alencastre. Es la
otra menina, la situada a la izquierda. Está ofreciendo agua en un búcaro.
— 4. Mari
Bárbola. Entró en Palacio en el año en que nació la infanta y
la acompañaba siempre en su séquito. Es la enana acondroplásica que vemos a la
derecha.
— 5. Nicolasito
Pertusato. Enano de origen noble del Ducado de
Milán que llegó a ser ayuda de cámara del rey y murió a los setenta y cinco
años. En la pintura está situado en primer plano junto a un perro.
— 6. Marcela
de Ulloa. Viuda de Diego de Portocarrero y madre del cardenal
Portocarrero. Era la encargada de cuidar y vigilar a todas las doncellas que
rodeaban a la infanta Margarita. Se encuentra en la pintura, representada con
vestiduras de viuda y conversando con otro personaje.
— 7. El
personaje que está a su lado, medio en penumbra, es el único del que se
desconoce el nombre, mencionándolo sencillamente como un guardadamas.
— 8. José
Nieto Velázquez. Era el aposentador de la reina, así como el
propio pintor lo era del rey. Sirvió en palacio hasta su fallecimiento. En la
pintura queda situado en el fondo, en una puerta abierta por donde entra la luz
exterior. Como dice el crítico de arte Harriet Stone, no se puede estar seguro
de si su intención es entrar o salir de la sala.
— 9. Diego
Velázquez. El autorretrato del pintor, se encuentra de pie,
delante de un gran lienzo y con la paleta y el pincel en sus manos. El emblema
que luce en el pecho fue pintado posteriormente, admitido como caballero de la
Orden de Santiago.
— 10 y 11. Felipe
IV y su esposa Mariana de Austria. Aparecen reflejados
en un espejo, colocado en el centro y fondo del cuadro, pareciendo indicar que
es precisamente el retrato de los monarcas lo que estaba pintando Velázquez.
La pintura se terminó en 1656, fecha que
encaja con la edad que aparenta la infanta Margarita (unos cinco
años). Felipe IV solía visitar el taller del pintor, como
cuenta Palomino recordando algunos precedentes históricos, conversaba con él y
a veces se quedaba viéndole trabajar, sin protocolo alguno. El lugar donde
trabajaba Velázquez era una sala amplia del piso bajo del antiguo Alcázar
de Madrid, próxima al denominado «Cuarto del Príncipe». Algunos años después de
la muerte de Velázquez la pieza principal del «Cuarto del Príncipe», que es
precisamente el lugar retratado con precisión en Las meninas, se
acondicionó como taller de los pintores de cámara.
En el incendio que destruyó
el Alcázar de Madrid , este cuadro y otras muchas joyas artísticas
tuvieron que rescatarse apresuradamente, algunas se arrojaron por las
ventanas. Las meninas se salvó y hoy en día le podemos
encontrar en el Museo del Prado.
El estado actual de la pintura es excepcional,
especialmente si se tiene en cuenta su gran tamaño y antigüedad.
